„Never leave the planet without one!“

Es war Karl Elsener, der 1884 im Kanton Schwyz eine kleine Messerschmiede gründete. Heute führt Carl Elsener in der 4. Generation aus demselben Tal im Herzen der Schweiz ein längst weltweit agierendes Familienunternehmen mit Niederlassungen in den USA, Japan, Indien, Südamerika und China. Victorinox beschäftigt 2.100 Mitarbeitende, dabei stand der Gründer Karl Elsener auch schon einmal ganz alleine da. Die spannende Geschichte eines mutigen Mannes  und dem wohl nützlichsten Messer aller Zeiten.

Wer sich ein wenig am Nachthimmel auskennt, der weiß, dass man zu bestimmten Zeiten dort oben die ISS, die Internationale Raumstation als hellen Punkt beobachten kann. Im Weltall, mehr als 400 Kilometer über unseren Köpfen und mit unglaublichen 28.000 Kilometern pro Stunde, rast das technische Wunderwerk durch den Raum. Jedoch muss alles was dort oben ist, jedes noch so kleine Ausrüstungsdetail, mit gigantischen Raketen von unserer Erde aus ins All hinaufgeschossen werden – selbsterklärend, dass es dabei auf jedes Gramm ankommt. Auch selbsterklärend, dafür aber weitestgehend unbekannt ist aber auch, dass uns nicht nur Astronauten, Messgeräte und Solarpaneele täglich mehrfach umrunden, sondern auch Taschenmesser aus dem Hause Victorinox. 

Mit welcher Philosophie die Messermacher an den Bau des neuen Distributionszentrums herangetreten sind, zeigt nicht nur den starken Nachhaltigkeitsanspruch des Unternehmens, sondern auch, in welchen Maßstäben es agiert. 40 Millionen Produkte sollen von hier aus versendet werden – jährlich! Das ist nicht nur ein klares Bekenntnis zum Standort in der Schweiz, sondern trägt auch eine starke Message: Die Geschichte von Victorinox ist lang – und sie ist keineswegs zu Ende!

Erst vergangenes Jahr eröffneten die Schweizer einen Brandstore in der Berliner Innenstadt. 90 Quadratmeter, auf der Kunden die ganze Victorinox Produktewelt erleben können. Victorinox ist nämlich längst mehr als nur ein kleines rotes Messer. Küchenmesser aller Art, für den Haushalt, aber auch den Berufsalltag. Präzise aus strapazierfähigem Stahl gefertigt, gibt es für jeden Kücheneinsatz das optimale Werkzeug. Und auch wenn das Messer das wohl wichtigste Werkzeug der Menschheit ist, Victorinox steht auch für edle Uhren, die ähnlich wie die Messer, durch erstklassige Mechanik, vollendete Ästhetik und höchste Präzision eine weltweite Bekanntheit erlangt haben. Diese Eigenschaften ziehen sich auch über die Produkte der Schweizer Kultfirma: Victorinox-Gepäckstücke sind wahre Globetrotter und Funktionalisten par excellence. Handgepäck, Umhängetaschen, Koffer und Tragetaschen mit Konzept und ergonomischer Gestaltung. Interessant abgerundet wird die Produktpallette von Victorinox-Düften. Parfums, die allesamt die Geschichte der Schweiz erzählen, immer modern, aber auch naturnah. Bergluft. Pulsierende Energie. Kristallklares Wasser. Vitalisierendes Stadtleben. 

«Seit 2008 investieren wir an ausgewählten Standorten in eigene Retail Stores, um unsere Marke und die gesamte Produktewelt von Victorinox erlebbar zu machen,» sagt Victorinox CEO Carl Elsener. «Deutschland ist unser wichtigster Auslandsmarkt in Europa, unsere Produkte werden hier aufgrund ihrer Qualität ganz besonders geschätzt. Berlin stand schon lange auf unserer Wunschliste. Wir sind froh, den Standort so nah am Ku’Damm gefunden zu haben und den Brandstore wie geplant im schwierigen Jahr 2020 eröffnen zu können“. So äußert sich Elsener, der das Unternehmen nicht nur in vierter Generation führt, sondern im deutschen Markt bereits seit 2013 mit einem eigenen Brand Store in Deutschland vertreten ist.

Eine Idee, die schon mehr als einhundert Jahre alt ist aufrechtzuerhalten, sie sogar weiterzuentwickeln, ist keine einfache Aufgabe. Die Herangehensweise der Schweizer dagegen klingt schon fast simpel: «form follows function». Die Produkte sollen nicht einfach schön aussehen, sondern auf engstem Raum eine optimale Funktion bieten. Es ist die Reduktion auf die Funktion, jener Grundsatz, nach dem schon 1884 die praktischen Messer ausgetüftelt wurden. 400 Modelle mit bis zu 80 verschiedenen Funktionen sind heute auf dem Markt. Den Küchenmessern folgten hochwertige Bestecksets, edle Damastklingen und limitierte Sammlereditionen. Und auch in den anderen Bereichen geht Victorinox mit der Zeit.

Die legendären Messer waren zu diesem Zeitpunkt schon in aller Welt bekannt. Kunde war, neben Armeen und Streitkräften von mehr als 20 Ländern, aber auch damals schon die NASA, die in der Schweiz 50 Master Craftsman Offiziersmesser bestellte. 

Je weiter man in die Vergangenheit blickt, desto spannender werden die Ereignisse. Das Original Schweizer Taschenmesser wurde 1977 Teil einer Designausstellung des Museum of Modern Art in New York. Sicherlich waren daran in Europa stationierte US-amerikanische Soldaten nicht unbeteiligt, die das Messer nur zu gern als Souvenir in die Staaten brachten. Mehr als zehn Jahre vor dem zweiten Weltkrieg wurden allerdings schon die Arbeitsschritte automatisiert, denn damals wie heute, war Victorinox immer schon ein fortschrittlicher Betrieb mit außergewöhnlicher Voraussicht. So erhielt im Jahre 1931 die Firma Brown Boveri von Victorinox den Auftrag, in Ibach die erste vollelektrische Härterei der Welt einzurichten. Eine gleichbleibend hohe Qualität sämtlicher Messer konnte fortan sichergestellt werden.

Anfang des 20. Jahrhundert wurde der rostfreie Stahl erfunden. Dieses, auch Inox genannte Material, war für die Messerindustrie von zentraler Bedeutung und so entschloss sich Karl Elsener, der die Messer bisher nur unter dem Namen seiner Mutter Viktoria vertrieben hatte, 1909 dem Firmennamen die Silbe Inox hinzuzufügen. Victorinox war geboren. Das Emblem, das berühmte Schildkreuz, ist heute sogar in 120 Ländern geschützt.

Doch Karl Elsener, der die Messerschmiedwerkstatt in Ibach-Schwyz selbst eröffnet hatte, stand aber am Ende des 19. Jahrhunderts nicht etwa vor einem florierenden Geschäft, sondern viel mehr kurz vor dem Aus. Zwar war selbst damals schon die Schweizer Armee ein starker Kunde, den er übrigens nur mithilfe der Gründung des Verbandes Schweizerischer Messerschmiedmeister gewinnen konnte, doch waren die Soldatenmesser relativ schwer und ursprünglich nur zum Essen und für die Wartung der Gewehre gedacht. Viele Elseners Kollegen gaben in dieser Zeit auf, nicht zuletzt auch, weil damals im Deutschen Solingen leichtere und kostengünstigere Messer in Massenproduktion hergestellt wurden. 

So wurde es still um Karl Elsener. Am Ende war er sogar der Einzige, der überhaupt noch an der Idee festhielt. Es war ein mutiger Kraftakt, der finanziell mit einem herben Verlust einherging, doch Elsener ließ nicht los. Er tüftelte und entwickelte eine leichtere, funktionellere Version des Soldatenmessers, das Offiziers- und Sportmesser. Dieser nützliche, durchdachte Helfer brachte endlich den lang erhofften Durchbruch. Karl Elsener konnte seine Gläubiger inklusive aller Zinsen entschädigen und brachte den Ball endgültig ins Rollen. Am 12. Juni 1897 wurde das Schweizer Offiziers- und Sportmesser gesetzlich geschützt und Victorinox eroberte die ganze Welt.